西塘古镇 - 烟雨长廊以前如果您去过颐和园，对那里的长廊一定记忆犹新。其他水乡古镇也有廊棚这种建筑，唯有西塘最成规模，全长两千多米，是颐和园长廊的三倍。“三多”：“桥多、弄多、廊棚多”中以“廊棚多”为西塘的主要特色。当地有句话叫“雨天不湿鞋，照样走人家”。生动地展示了廊棚给人们带来的好处。

廊棚，就是带屋顶的街。从形式上分为三种：一落水、二落水和过街楼。屋顶一边斜下来，下雨天一边滴水的就是一落水；屋顶呈人字形的就是二落水；楼上住人，楼下走人的就是过街落的形式。

明清时期西塘已是商贾云集的江南重镇，主要交通工具就是船，沿河的地方必然形成一条繁华的商业街，各个店家为了方便自家的生意不受天气影响，刮风下雨照常可以做生意，于是就在造房子时特意将屋檐拉长，为行人挡风遮雨，生意越做越红火。

其他沿河的商家也觉得这种做法既方便了自己又方便了他人，于是纷纷效仿，久而久之这条烟雨长廊就形成了。

建筑学家称廊棚为灰空间，因为它既不是室内，也不是室外，是介于室内与室外之间的一种过渡空间。

它可以为房主用，也可以为外人用。可以说，这是一种十分伟大的公益设施，是商家“善举”的儒家思想的物化。

俗话说众志成城，在西塘是“众资成廊”。